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Jul 28, 2023

Wie sieht die Zukunft von San Francisco aus, wenn die Techniker weg sind?

Veränderungen in der Market Street, einst das Handelszentrum der Stadt, werfen Fragen über ihre Zukunft auf. Eine trendig gekleidete Frau mit Hund rief David Ababseh aus seinem Büro im Café Chai Bar

Veränderungen in der Market Street, einst das Handelszentrum der Stadt, werfen Fragen über ihre Zukunft auf.

Eine trendig gekleidete Frau mit einem Hund rief David Ababseh aus seinem Büro im Café Chai Bar in San Franciscos Market Street. Ababseh, Leiterin des Einzelhandelsgeschäfts in dem Café mit der leuchtend rosafarbenen Fassade, das Tee nach indischer Art anbietet, war mitten in einer wöchentlichen Mitarbeiterbesprechung, aber die Frau blieb hartnäckig. Sie sagte ihm, sie müsse die Toilette von Chai Bar benutzen. Ababseh sagte ihr, wie das Personal es getan hatte, dass die Toilette nur für Kunden sei, was sie noch mehr aufregte.

Während Ababseh zusah, zog sie ihre Hose herunter, hockte sich ins Café und urinierte, während die Kunden zusahen. Als Ababseh sie hinausführte, pinkelte sie auf ihn. Die Stimmung stieg, und während sich die beiden draußen auf der Straße stritten, kam ein Mann auf sie zu, um sie zu verteidigen. Er zog eine Waffe und drohte, Ababseh zu töten, der dann schnell wieder hineinging. Er rief die Mitbegründer von Chai Bar an und sagte ihnen, dass er das kaum mehr ertragen könne.

In den letzten Monaten hatten Menschen versucht, das Café in Brand zu stecken, Flaschen gegen die Glasfassade geworfen, das Bargeld gestohlen und das Personal bedroht. Da Techniker, die wichtigsten Büroangestellten in der Gegend, seit Beginn der COVID-19-Pandemie von zu Hause aus arbeiteten, war das Geschäft rückläufig und Ababseh musste mit ansehen, wie Geschäfte um ihn herum schlossen.

Ab diesem Monat beschlossen die Gründer der Chai Bar, nur noch Speisen und Getränke zum Mitnehmen anzubieten. Das Café, das sich seit 2015 auf der Straße befindet, wird keine Sitzplätze mehr haben.

In den letzten Monaten haben eine Reihe von Geschäften in der Market Street – darunter Nordstrom, Nordstrom Rack, Anthropologie, AT&T und T-Mobile – Schließungen angekündigt. Westfield, das das Einkaufszentrum San Francisco Center betreibt, und Park Hotels, das die nahe gelegenen Hotels Hilton und Parc 55 betreibt, sagten, sie würden die Immobilien an Kreditgeber zurückgeben.

Die Veränderungen in der Market Street, einst San Franciscos Geschäftszentrum, werfen Fragen nicht nur über die Zukunft der Stadt auf, sondern auch über die Zukunft der Arbeit selbst und das Wohlergehen anderer Geschäftszentren, da Mitarbeiter überall weiterhin von zu Hause aus arbeiten, was zu hohen Leerständen führt Tarife in Bürogebäuden.

„Es war die Technologierevolution, die junge Menschen wirklich zurück in die Städte brachte. Dann kam die Pandemie“, sagte Michael Storper, Professor für Wirtschaftsgeographie an der London School of Economics, gegenüber Al Jazeera. „Die Herausforderung für Städte wie San Francisco besteht darin, dass ein fünfjähriger Schock nicht zu einem 30-jährigen Untergangszyklus werden darf.“

Die Büroleerstandsrate in San Francisco ist auf dem höchsten Stand seit 22 Jahren, da weniger als die Hälfte aller Büroangestellten wieder an ihren Arbeitsplatz zurückgekehrt ist. Nach Angaben des Immobilienberatungsunternehmens Jones Lang LeSalle wird diese Quote nur von Philadelphia und dem nahegelegenen Silicon Valley übertroffen.

Die Büroleerstandsquote lag im dritten Quartal 2022 bei 26,4 Prozent und stieg damit stark an, verglichen mit nur 5,2 Prozent im vierten Quartal 2019, wie die Daten des Unternehmens zeigten. Einer der angespanntesten Büromärkte des Landes verzeichnete schnell eine der höchsten Leerstandsquoten.

„Fast 80 Prozent der Fläche in der Innenstadt von San Francisco sind Büroflächen, im Gegensatz zu New York oder den meisten anderen Städten, wo es mehr Wohnungen gibt“, sagte Chris Roeder, Executive Managing Director bei Jones Lang LeSalle in San Francisco.

Das bedeutet, dass sich die Straßen in der Innenstadt seit Beginn der Pandemie ganz anders angefühlt haben.

Joe Eskenazi, Chefredakteur von Mission Local, einer gemeinnützigen Nachrichtenseite mit Sitz in San Francisco, sagte in einem CNN-Interview: „Der Unterschied besteht jetzt darin, dass mit weniger Menschen in der Innenstadt ein höherer Prozentsatz sichtbar obdachlos ist.“

Ababseh sagte, dass er früher einmal alle zwei Wochen bei der Arbeit eine Begegnung mit einer nicht untergebrachten Person gehabt habe, aber jetzt sei es zweimal am Tag.

Während die Stadt wieder zum Leben nach der Pandemie zurückkehrt, nimmt die Kriminalität nach einem Rückgang während der Lockdowns wieder zu. Der San Francisco Chronicle untersuchte Daten des Federal Bureau of Investigation und stellte fest, dass die gemeldeten Straftaten im Jahr 2022 gegenüber dem Vorjahr um 7,2 Prozent gestiegen waren, angeführt von Diebstählen. Die Zahlen zeigten, dass San Francisco zwar eine niedrige Gewaltkriminalitätsrate, aber eine höhere Rate an Eigentumsdiebstählen aufwies.

Das liege an „einer großen Divergenz des Reichtums“, betonte Eskenazi im CNN-Interview.

„Die Stadt muss daran arbeiten, die Wahrnehmung von Kriminalität zu verbessern, die sich auf Hotels, Kongresse und andere Dinge ausgewirkt hat“, sagte Kevin Klowden, globaler Chefstratege des Milken Institute, einer wirtschaftlichen Denkfabrik.

Die Räumung von Büros und Geschäften hat dazu geführt, dass die Einnahmen der Stadt zurückgegangen sind, was die Bekämpfung des Problems erschwert.

Im März gab die Stadt bekannt, dass ihr Haushaltsdefizit für das Jahr auf 290 Millionen US-Dollar gestiegen sei, mehr als 90 Millionen US-Dollar mehr als noch vor zwei Monaten geschätzt. Ein Teil des erhöhten Defizits war auf geringere Grundsteuereinnahmen aufgrund der hohen Büroleerstandsquoten zurückzuführen. Bürgermeister London Breed hat den städtischen Behörden angeordnet, im nächsten Jahr 5 Prozent ihres Budgets zu kürzen, um dieses Problem anzugehen.

„Zwei Jahrzehnte lang versuchten Wissenschaftler zu untersuchen, ob persönliche Interaktion für die Arbeit wichtig ist, und dann bot ihnen die Pandemie eine natürliche Chance“, sagte Michael Storper, Co-Autor von „The Rise and Fall of Urban Economies“, einem Buch darüber, wie kreativ Die Interaktion führte zum Wachstum der Wirtschaft der San Francisco Bay Area, während die Wirtschaft der Region Los Angeles aufgrund ihres Mangels ins Stocken geriet.

„Jetzt ist San Francisco zu einem Reagenzglas geworden, um zu verstehen, welche Arbeit aus der Ferne erledigt werden muss und wo die Leute zurück sein müssen“, sagte er.

Während Routinearbeiten von zu Hause aus erledigt werden können, sagte Storper, stellen Technologieunternehmen fest, dass kreative Arbeit besser vor Ort erledigt werden kann.

Zunächst gaben die Technologieunternehmen der Stadt Büroflächen auf und ließen ihre Mitarbeiter von zu Hause aus arbeiten. Storper sagte jedoch, dass die Qualität der Arbeit wahrscheinlich gelitten habe, was dazu geführt habe, dass die Arbeitnehmer wieder ins Büro zurückgekehrt seien.

Eine im Januar veröffentlichte Studie der University of Chicago ergab, dass die Produktivität der Arbeitnehmer um 8 bis 19 Prozent sank, wenn sie von zu Hause aus arbeiteten. Die an Mitarbeitern des in Indien ansässigen globalen Softwaredienstleistungsunternehmens HCL Technologies durchgeführte Studie ergab, dass die Mitarbeiter jeden Tag mehr als zwei Stunden länger von zu Hause aus arbeiteten, um die gleiche Leistung zu erbringen wie im Büro. Auch die Interaktion mit Kollegen und Kunden litt darunter.

Kazuko Morgan, stellvertretende Vorsitzende des Büros des Immobilienberatungsunternehmens Cushman & Wakefield in San Francisco, sagte, dass die Arbeitnehmer nach den jüngsten groß angelegten Entlassungen im Technologiesektor immer noch Arbeit finden, die Arbeitgeber jedoch darauf drängen, dass sie ins Büro zurückkehren.

„Wir sehen VCs [Risikokapitalgeber], die sagen: ‚Wir wollen Ihr Büro sehen.‘ „Wir wollen Sie in vollem Gange sehen“, sagte er.

Eine Rückkehr ins Büroleben könnte auch die Rückkehr des Trubels bedeuten, der das Café der Chai Bar acht Jahre lang am Laufen gehalten hat.

Die Chai Bar wurde vor 27 Jahren gegründet, um kreative Teemischungen herzustellen. Im Jahr 2015 beschlossen die Gründer, ihr Café zu eröffnen, und die Getränke erfreuten sich bald großer Beliebtheit bei der vielfältigen Tech-Belegschaft der Region.

Aber jetzt ist die Straße leerer und diejenigen, die kommen, bleiben nicht in der Gegend. Die Chai Bar schließt um 15:30 Uhr und bleibt nicht wie früher bis 19:30 Uhr geöffnet.

Fernando Pujals, stellvertretender Direktor der MidMarket Business Association, sagte, dass die Menschen zwar in die Gegend kämen, um Oper, Ballett und Theater zu besuchen, aber nicht länger bleiben.

Pujals hat eine Reihe von künstlerischen Aktivitäten in leerstehenden Räumen und Kooperationen mit Cafés geplant, um die Gegend an den Herbstabenden lebendig zu halten. San Francisco ist eine Stadt, die dafür bekannt ist, neue Wellen zu entfachen und zu reiten, und „wir suchen nach der nächsten Welle“, sagte er.

Eine dieser Wellen könnte künstliche Intelligenz sein. Einem aktuellen Bericht des Think Tanks Brookings Institution zufolge sind Arbeitsplätze im Bereich der künstlichen Intelligenz nach wie vor stark in der Bay Area konzentriert. Diese Unternehmen arbeiten fast ausschließlich persönlich, weil dies eine bessere Interaktion im Entwicklungsprozess ermöglicht, und sie suchen nach mehr Büroflächen, um zu wachsen, sagten Cushman & Wakefield und Jones Lang LaSalle.

Aber für kleine Unternehmen wie Chai Bar kann die Wartezeit zu lang sein. Wenn seine Strategie, nur Essen zum Mitnehmen anzubieten, nicht funktioniert, sagte Ababseh, dass es möglicherweise nur seine beliebten Teemischungen herstellen und überhaupt kein Einzelhandelsgeschäft haben würde.